Stitichezza (Stipsi): cos'è, cause, diagnosi e trattamento

La stitichezza, detta anche stipsi, è un disturbo molto comune caratterizzato da una difficoltà persistente nell’evacuazione intestinale. Può manifestarsi con evacuazioni infrequenti (meno di 3 volte a settimana), feci dure o frammentate, sensazione di svuotamento incompleto o necessità di sforzo eccessivo.

È un problema che può impattare significativamente sulla qualità della vita, causando fastidi fisici e stress psicologico.

Tipologie di stitichezza

Si distinguono due forme principali:

• Stitichezza primaria (funzionale): non è causata da una patologia organica e si divide a sua volta in:

  • Stitichezza da rallentato transito intestinale

  • Stitichezza da disfunzione del pavimento pelvico (defecazione ostruita)

  • Stitichezza idiopatica (senza causa identificabile)

• Stitichezza secondaria: è dovuta a condizioni sottostanti come:

  • Malattie neurologiche (es. Parkinson, sclerosi multipla)

  • Diabete mellito

  • Ipotiroidismo

  • Malattie intestinali (stenosi, neoplasie)

  • Uso cronico di farmaci (oppioidi, antidepressivi, antiacidi con alluminio, calcio-antagonisti, ecc.)

Quando preoccuparsi

La stipsi merita una valutazione specialistica quando:

• Si manifesta improvvisamente in un paziente che non ne ha mai sofferto

• Si associa a dimagrimento, dolore addominale persistente o presenza di sangue nelle feci

• È presente una familiarità per tumori del colon-retto

• Non risponde alle modifiche dello stile di vita

Fonti scientifiche

1. Bharucha AE, Pemberton JH, Locke GR. American Gastroenterological Association technical review on constipation. Gastroenterology. 2013;144(1):218-238.

2. Camilleri M, Ford AC, Mawe GM, et al. Chronic constipation. Nat Rev Dis Primers. 2017;3:17095.

3. Rao SS. Pathophysiology and management of constipation in older adults. Nat Rev Gastroenterol Hepatol. 2010;7(8):439-448.

4. Paquette IM et al. The American Society of Colon and Rectal Surgeons Clinical Practice Guidelines for the Evaluation and Management of Constipation. Dis Colon Rectum. 2016;59(6):479-492.

5. Basilisco G, Coletta M. Chronic constipation: a critical review. Dig Liver Dis. 2013;45(11):886-893.

Diagnosi

La valutazione inizia con un’anamnesi accurata e un esame obiettivo, incluso l’esplorazione rettale. In base al sospetto clinico possono essere richiesti:

• Esami del sangue (es. funzionalità tiroidea, glicemia, elettroliti)

• Colonscopia, in caso di fattori di rischio o segni d’allarme

• Test funzionali:

  • Tempo di transito intestinale con markers radiopachi

  • Manometria anorettale

  • Defecografia (radiologica o con risonanza magnetica)

Trattamento

Il trattamento varia in base alla causa e alla gravità. Gli approcci principali includono:

1. Modifiche dello stile di vita

• Aumento dell’apporto di fibre (25-30 g/die)

• Idratazione adeguata (almeno 1,5-2 litri al giorno)

• Attività fisica regolare

• Regolarizzazione dell’orario di evacuazione

2. Terapia farmacologica

• Lassativi osmotici (macrogol, lattulosio)

• Lassativi formanti massa (psyllium)

• Stimolanti (senna, bisacodile), da usare con cautela

• Agenzie prosecretorie (lubiprostone, linaclotide): indicati nelle forme resistenti

3. Terapie specifiche per la disfunzione del pavimento pelvico

• Riabilitazione pelvica e biofeedback

• In casi selezionati: chirurgia proctologica per rettoceli o intussuscezioni significative

4. Trattamento chirurgico

Riservato a casi selezionati e refrattari, ad esempio:

• Colectomia subtotale nelle forme da transito molto rallentato, ben documentate e invalidanti

• Correzione chirurgica di prolassi, rettoceli o ostruzioni anatomiche

Nutrizione e stitichezza: cosa mangiare e cosa evitare

L’alimentazione gioca un ruolo centrale nella prevenzione e nel trattamento della stitichezza, soprattutto nelle forme funzionali. Una dieta equilibrata può migliorare la consistenza e la frequenza dell’alvo e ridurre il ricorso a lassativi.

Fibre: la base del trattamento dietetico

Le fibre alimentari aumentano il volume e la morbidezza delle feci, stimolando la motilità intestinale. Ne esistono due tipi:

• Fibre solubili (es. avena, legumi, mele, semi di lino): formano un gel che trattiene acqua e favorisce il transito.

• Fibre insolubili (es. crusca, cereali integrali, verdure a foglia): aumentano la massa fecale e accelerano il tempo di transito.

Obiettivo giornaliero: 25–30 grammi di fibre al giorno
Attenzione: l’introduzione deve essere graduale per evitare gonfiore e crampi.

Acqua: fondamentale per l’effetto delle fibre

L’efficacia delle fibre è strettamente legata all’idratazione: senza acqua sufficiente, le feci possono diventare più dure.
Si consiglia di bere almeno 1,5–2 litri di acqua al giorno, distribuendola nell’arco della giornata.

Alimenti consigliati

Cibi ricchi di fibre:

• Cereali integrali (avena, farro, orzo, riso integrale)

• Frutta fresca con buccia (mele, pere, kiwi, prugne, fichi)

• Verdure (bietole, spinaci, carote, zucchine, finocchi)

• Legumi (lenticchie, ceci, fagioli, piselli)

• Semi di lino e di chia (da consumare macinati e ammollati)

Probiotici naturali:

• Yogurt con fermenti lattici vivi

• Kefir

• Crauti non pastorizzati (in soggetti tolleranti)

Grassi sani in piccole quantità:

• Olio extravergine d’oliva

• Frutta secca oleosa (noci, mandorle)

Alimenti da limitare

Cibi a basso contenuto di fibre:

• Riso bianco, pane bianco, pasta raffinata

• Dolci industriali, prodotti da forno

• Patate in eccesso

Alimenti che rallentano l’intestino:

• Formaggi stagionati

• Carni rosse in grandi quantità

• Banane molto acerbe

Bevande da moderare:

• Alcolici

• Caffè in eccesso (può essere stimolante, ma anche disidratante)

• Bibite gassate zuccherate

Strategie pratiche

• Inizia la giornata con acqua tiepida e frutta fresca

• Inserisci porzioni di verdura sia a pranzo che a cena

• Integra semi di lino o chia nello yogurt o nelle zuppe

• Fai attività fisica quotidiana (anche solo camminare 30 minuti)

• Mantieni orari regolari per i pasti e l’evacuazione